光學顯微鏡雖然簡單方便，但是它的分辨率不高。盡管顯微鏡光學系統(tǒng)的設計和觀察方法都大大改進，提高了觀察的效果和效率。特別是數碼技術使影像數字化，為定量金相 分析提供了條件。針對材料研究的多樣化要求顯微鏡各種功能的模塊化設計為擴展顯微鏡 的功能提供了一個好的平臺，如電動臺、加熱臺，自動聚焦、物鏡電動化、觀察方式電動 化等，為材料科學研究和產品質量控制提供了有利的工具。但由于光波波長的限制，金相 顯微鏡的放大倍數從幾十倍到2000倍，分辨率為200nm左右，一般只能觀察金相組 織中幾十微米尺度的細節(jié)，而且也不能給出有關相的晶體結構、取向、缺陷和成分的 信息。
　　隨著科學技術的發(fā)展，金相學在不斷充實新內容和擴大領域的同時，材料微觀形貌分 析測試的儀器處在不斷更新發(fā)展的狀態(tài)，從光學顯微鏡（0M）發(fā)展到電子顯微鏡 （TEM）、掃描電鏡（SEM）、場離子顯微鏡（FTM）和掃描激光聲成像顯微鏡（SPAM） 等。至今，電子顯微鏡的點分辨率已優(yōu)于0. 3nm,晶格條紋分辨率優(yōu)于0. 14nm,尤其是 高分辨透射電鏡可了解原子點陣的排列，打開了觀察原子世界的大門。電子顯微鏡的使 用，使材料學科的發(fā)展進入了 “極微世界”，成為各個領域科學工作者不可或缺的重要工 具之一。
　　光學金相技術可以提供材料制備、加工和熱處理過程中相變和顯微組織演變的許多定 性和定量信息。但一般均*于一維或二維圖像的定量信息，難于直接用于建立組織結構 與材料性能或功能間的定量關系，或對所得關系難于給出具有實際物理意義的解釋，具有 明顯的局限性。尤其是對不透明材料三維微觀組織不能直接可視，許多涉及三維顯微組織 的材料理論模型的驗證，難以實現顯微組織演變過程研究。因此，基于模型的材料體視學 研究、顯微組織的三維可視化研究、材料顯微組織的虛擬設計等仍然需要尋求新的輔助研 究方法。